第191章 早知今日，何必當初
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第191章 早知今日，何必當初
“殿下——”
霍光領著匈奴使者進入偏殿, 對正在帷帳中忙碌處理年底事務的李令月恭敬行禮，隨後介紹身後的匈奴使者：“殿下, 匈奴使者在未央宮外請求多次依然不得覲見，微臣鬥膽，將他帶到殿下面前。”
“還是不放棄向大漢借糧的想法？”
李令月擡頭，看著來勢洶洶的匈奴使者。
使者原以為劉姣再聰明能幹也只是個女人，氣勢和威嚴遠不及男人，如今被霍光領到劉姣面前才發現——
性別與威嚴並無關系。
隔著素紗帷帳，他依然能感受到劉姣身上散發的強烈氣勢：“……你……你就是漢帝國的皇太女殿下？”
“聽你的口氣，似乎對我的能力有所懷疑。”
“不敢，但是——”
“匈奴只崇敬英雄和強者, 你有這樣的想法, 我不奇怪。”
李令月放下朱筆，反問匈奴使者：“明知不會有結果, 為什麽還向大漢借糧？”
“他們是我的族人，我無法眼睜睜看他們死去。”
“你做不到，我做得到，”李令月道, “他們是你重要的族人，更是屠殺大漢子民掠奪大漢財物的強盜的後代。”
“屠殺和掠奪是先輩所為，和他們沒有關系。”
匈奴使者蒼白狡辯。
李令月道：“如果沒有他們的先輩一次次越過邊境殺死大漢子民、掠奪大漢財物，他們早就凍死、餓死在寒風中，怎麽能活到現在？他們即便死在這場大災難中也只是將欠大漢的命還給大漢。”
“——你太狠毒了！”
匈奴使者憤怒，試圖拔刀，卻在腰際摸了個空。
“匈奴人屠殺漢人的時候, 你覺得理所應當，李廣利在王庭求右賢王饒他性命的時候, 你沒有說話求情。現在，匈奴因為李廣利的詛咒陷入一整年的災難而父皇與我只是決定坐視不理，你竟然認為大漢的做法是狠毒？”
李令月冷笑道：“若是我們真的狠毒，早趁著匈奴陷入災荒出兵蕩平王庭，滅絕部族、挫骨揚灰！”
“你……你……你一個女人怎麽能說出這麽恐怖的話語！”
匈奴使者露出後怕神情。
他沒想到漢帝國的皇太女做事竟比男人更加幹脆狠辣。
“父皇雖然不會提供糧食救援給匈奴，但允許受災的匈奴人舉族遷徙進入漢帝國，只要你們從此做漢人，就能得到糧食和土地。”
李令月補充說道。
“這種事情——”
“不要急著拒絕，”李令月道，“你出生王庭，認為放棄匈奴身份做漢人是奇恥大辱，但對那些即將倒斃在嚴寒饑餓中的匈奴人而言，做漢人未嘗不是一件好事。”
“我……”
“還有，別再派人潛入茂陵偷李廣利的腦袋了。”
“啊？”
匈奴使者驚愕，脫口而出：“你……你……你……你怎麽知道我們……我們……”
“讓匈奴陷入不幸的不是李廣利的詛咒，是天命，”李令月道，“天命背棄了現在的匈奴，所以天災降臨，折磨匈奴。唯有放棄匈奴人身份成為漢人，才能重新得到天命眷顧。”
“——胡說！我們大單於是天神血脈！是龍神之後！”
“大漢劉氏才是真正的龍神血脈、天命之子。”
李令月不緊不慢地更正道：“天命在世間只有一支血脈，那就是大漢劉氏！”
“——胡說八道！”
匈奴使者被徹底激怒，轉身就走。
霍光見狀，躬身致歉道：“微臣無能，讓殿下動怒。”
“這不是你的錯。”
李令月擡頭，看了眼即將走出大殿的匈奴使者，吩咐道：“盯緊他。”
“喏。”
……
匈奴使者出了未央宮，恨不得立刻飛到茂陵將埋在李夫人陵墓附近的李廣利的腦袋挖出來帶回王庭破除詛咒，又因為漢帝國皇儲的言語懷疑漢帝國已發現他的圖謀，害怕被漢帝國的酷吏在茂陵“人贓並獲”。
想到這裏，匈奴使者憤憤道：“若冒頓大單於還在，即便是伊稚邪大單於的時候，我們也不必受今日這樣的委屈！”
“可惜他們都已經不在了。”
略帶嘲諷的聲音響起，匈奴使者循聲望去，看到兩個身材高壯的漢人：“你們是誰？”
“我們是河西軍營的無名小卒。”
“河西軍營……”
聞言，匈奴使者大驚，再看其中一人的樣貌，頓時倒吸一口涼氣：“李陵！你是李陵！”
“原來我的威名已經遠播匈奴。”
李陵露出得意神色。
上官桀提醒道：“這個匈奴人沒見過你卻能說出你的名字，說明此人家族與你祖父、叔父有怨，他惦記著你的性命。”
“……能被匈奴人惦記性命是我的榮耀！”
李陵越加得意。
上官桀於是不再相勸，拉李陵快步進宮。
另一邊，匈奴使者根據兩人的言語確定他們都是漢軍將領，不由沈下面色：“漢人如今人才輩出，匈奴卻天災連連，天神對我們的懲罰究竟什麽時候才會結束！”
……
……
正月大朝會如期舉行。
除了西域各國使者和因為借糧事情而滯留長安的匈奴使者，大宛以西的安息國、被安息和大漢聯軍打敗後選擇留在大夏地區的大月氏的四個翕侯也分別派出使者來長安表達他們對大漢帝國的尊敬。
劉徹對此非常滿意，尤其看到曾經叫囂要和大漢平起平坐的大月氏如今主動恭順地跪在自己腳下時。
“早知今日，何必當初。”
劉徹毫不掩飾自己的得意。
聞言，四位翕侯分別派出的使者努力陪笑道：“漢皇帝威名遠播四海八荒，我們……我們以前不懂事，以為……現在才知道漢帝國的強大就像白天的太陽……”
“知道就好。”
劉徹揮手，讓來自大夏地區的四個大月氏人退到一旁，看向安息使者：“聽說你們的國王的先祖原本是一位偉大的君主的將軍？”
“確有此事。”
安息使者摸不清漢皇帝的心思，謹慎回答問題。
“那位國王來自安息以西的地方？”
“是。”
“所以你們知道安息以西有哪些國家？各有哪些產出？”
“這個……已經兩百多年，我們也……”
“朕想得到清楚標註安息以西所有國家的堪輿圖。”
劉徹直言不諱。
安息使者：“……”
他本能地感到不安。
“有難處？”
“不……不……只是……安息已經兩百年不與西方交流，地圖早就已經……已經……”
安息使者試圖含糊帶過。
李令月揶揄道：“弄丟了？”
“這個……那個……”
“若是地圖已經丟失，為何安息的商人說把從大漢得到的商品賣去安息以西的地方可以得到千倍的利潤？”
“因為……”
“說實話。”
李令月笑裏藏刀。
安息使者感受到巨大的壓力，硬著頭皮道：“安息以西最大的國家是大秦，大秦地域廣闊，和大漢不相上下……大秦的貴族熱愛大漢的絲綢，願意用黃金交換大漢的絲綢……”
“大秦人竟然用黃金交換絲綢……”
劉徹心動，冷聲道：“難怪你們主動聯合大漢趕走盤踞大夏地區的大月氏人。”
“安息願意和大漢分享絲綢之路的一切好處。”
安息使者淡定自若。
畢竟，大漢騎兵雖強，受限於距離，終究不能對安息輕易用兵。
劉徹也知道這點，對安息使者道：“大漢的絲綢在大秦可以交換黃金，瓷器、漆器、茶葉、糖、紙在大秦又分別價值幾許？”
“據我們所知，糖和茶葉在大秦的價值不亞於絲綢，漆器、瓷器次之，紙再次，但即便價值遠不如絲綢、糖和茶葉，它們依舊能讓往來商人得到百倍甚至千倍的利潤。”
“身毒國的香料呢？”
“身毒國的香料若能運送到大秦，一樣身價百倍千倍。”
“朕知道了。”
劉徹不動聲色。
安息使者第一次和漢皇帝打交道，完全看不出漢皇帝的笑容背後隱藏的算計，還以為漢皇帝只是單純好奇安息以西的國家以及不滿安息借絲綢之路賺取黃金。
……
與各國使臣談話完畢，劉徹又召集諸侯王。
諸侯王們本就垂涎商隊進出西域的巨額利潤，如今從李令月處得知陛下有意從宗室中選德才兼備之人擔任西域都護，自然無不希望自家兒女能得到這個美差，朝拜覲見時態度無比殷勤，笑容滿面。
“陛下，養鴨治蝗一事並非我等刻意怠慢，實在是聞所未聞，不敢貿然遵守……請陛下信任我們的忠誠、再給我們一次機會！”
“忠誠？”
劉徹冷笑，看了眼女兒。
李令月會意，對巧言狡辯的諸侯王們道：“你們當真不會再犯？”
“只要是陛下的命令或是皇太女殿下的親筆信，哪怕內容看起來無比荒唐不合常理，我們也一定嚴格遵守執行！”
為得到劉姣信任，諸侯王們指天發誓。
“既然如此，你們先按各自封國的人口戶數拿出足額的黃金和糧食獻給朝廷，幫助父皇賑濟災荒郡縣，如何？”
輕飄飄的一句話，如鍘刀貼上諸侯王的脖子。
“這個……”
諸侯王們紛紛腹誹，但為了得到劉徹歡心、為了讓家人有機會成為西域都護，他們必須忍耐。
“皇太女殿下，你真是——”
“覺得我的要求過分？”
“不不不！這正是我們心中所想。”
諸侯王們熱情表態。
他們不想因此事得罪劉徹，讓劉徹有機會再削他們的封地。
“既然大家都不反對，那就——”
李令月轉身，從桑弘羊手中接過早就準備好的卷軸：“請按照這份卷軸足額繳納。”
“額……”
諸侯王們呆了，因為桑弘羊準備的卷軸上詳細列出了每個諸侯國的人口戶數以及收成情況，數值之精準讓他們開始懷疑封國的一舉一動都被皇帝註視。
“——謝陛下恩典。”
……
……
朝會覲見結束以後，慣例是皇家宴席。
此次宴席，除諸侯王外，各國使者也都獲邀參加，因此，宴席上，各色美食如流水般送上來，歌舞、雜技、魔術、馴獸……表演更是精彩紛呈，令人目不暇接。
夜深時分，皇帝慣例帶所有人一起登上城樓欣賞火樹金花表演。
諸侯王們雖然去年看過火樹金花，今年再看依舊感到無比的震撼。
同行的各國使者則是第一次看火樹金花。
當他們看到燒紅的鐵水被揮灑成金色的流星搖落成火點綴深黑的夜空時，無不驚嘆：“大漢……大漢竟然已經能……能……”
“所以大漢是大漢！”
跟隨各國使者身旁的漢宮奴仆無比驕傲地說道：“只有大漢能讓夜空開出火樹金花。”
各國使者沒有反駁，閉上眼睛，正欲回味火樹金花的震撼——
“火樹金花之後還有今年新增加的天雷火。”
李令月出聲，打斷各國使者的震撼。
“……天雷火？這又是什麽？”
眾人不解，唯獨李令月與霍去病成竹在胸，劉徹依稀能猜到天雷火是什麽，卻笑而不語。
“天雷火是比火樹金花更加美麗的東西。”
話音落，夜晚的滄池出現數艘用繩索連在一起的荷花形狀的小船——
呼！
荷花船依次著火。
意外？
失敗？
還是——
眾人正欲發問，卻見著火的荷花船上突然接二連三地噴出金色火星直沖天際，並在空中驟然盛開，將黑夜染成大片大片的絢麗金紅！
“這……這……”
“這便是父皇為大家精心準備的勝過火樹金花的天雷火。”
李令月輕聲說道。
話音落，只聽——
轟！轟！轟！
更多的金色火星沖入夜空，大片炸裂，將黑夜徹底點亮、染紅，又化為點點流星搖落滄池，激起蒙蒙白霧。
恢弘大氣又轉瞬即逝的美刻入每個人的腦海，震撼之餘更讓人產生奇妙的擔憂。
為什麽天雷火要用船運送到水上點燃盛開？
天雷火當真只能在黑夜盛開？
把夜空照亮後落入水中的金色流星又是什麽？
難道說——
感受到眾人的懷疑與不安，劉徹笑道：“大家不必驚慌，只要不與朕為敵、與大漢為敵，天雷火就永遠只是盛開在黑夜中的美麗紅雲。”
“……”
各國使者本就對天雷火的真實用途有所懷疑，聽了這話，無不心涼半截。
諸侯王們更是立足不穩。
很顯然，天雷火的絢爛外表下隱藏著恐怖的另一面！
它不僅會開在夜空，也會開在他們頭頂！
“朕相信你們是忠誠之人。”
劉徹意味深長地說道。
“謝陛下誇讚，我等永遠忠於大漢。”
西域各國使者心不甘情不願地附和道。
諸侯王們也無不咬牙宣誓忠誠。
匈奴使者沒有說話，只是眼中多了幾分迷茫和不安。
……
……
宴席結束，諸侯王與各國使者紛紛出宮返回住處，歸途中，每個人都心潮澎湃。
匈奴使者更因為反覆回想天雷火將夜空點燃的恢弘場面和漢皇帝毫不掩飾的威脅話語，險些從馬背上摔下來。
“天雷火到底是什麽？為什麽如此可怕？”
“難道漢公主所言天命並非虛妄，祂真的存在並且只庇佑漢帝國？”
“如果天命真是如此，我們這些年的努力又算做什麽？”
“難道說……”
“……”
懷著惴惴不安的心情，匈奴使者回到使館，看到留在使館的下屬們正與戍守使館的漢人軍士一起吃肉喝酒：“你們——”
“啊？”
下屬大驚，趕緊擦嘴起身，企圖狡辯，卻見上司下馬後走到他們中間，用佩刀切下一塊烤得滋滋冒油的肉，又喝了一杯酒，道：“今天是漢人的年首，你們聚在這裏吃肉喝酒，倒是愜意。”
“我們……”
“介意我和你們一起吃喝嗎？”
說話間，他已經坐在吃喝的人群中。
眾人見狀，趕緊給他倒酒端肉，殷情款待的同時小心翼翼問道：“當戶今日看著不同尋常，莫非……”
“剛才在宮裏，我看到了從未見過的東西。”
匈奴使者接過眾人送來的酒肉，一邊吃喝一邊感慨道：“我是匈奴人，理應忠於大單於忠於王庭，但是這次在漢皇帝的未央宮，我看到了一些……我逐漸明白為什麽漢人即便被俘也大多不願投降，而匈奴人卻很容易投降大漢……”
“當戶，你——”
“漢帝國確實有它的不尋常之處。”
說到這裏，使者已涕泗橫流，眼淚混合酒水一起飲下，辛辣中帶著鹹味。
“……難怪漢公主殿下勸我放棄向大漢借糧的想法，還說天命在大漢！天神已經拋棄匈奴！她說得沒有錯，匈奴確實已經……可即便匈奴將來會輸得一敗塗地，我身為匈奴人依然……依然不可能……”
“當戶，你喝醉了，趕緊躺下休息。”
下屬們被上司的沮喪言論驚到，紛紛勸他回房休息。
“我沒有醉……我比過去任何時候都清醒……我只是難受，我已經看到了未來……大漢一定會贏，匈奴一定會輸……可我……我……”
“你醉了。”
下屬們架起使者，將他強行送回房間。
一同喝酒的漢人軍士看匈奴使者如此沮喪頹廢，也紛紛散場，交班後立刻將此事稟告上官。
……
匈奴使者看過天雷火尚且沮喪如此，左右逢源的西域各國使者和始終心懷不軌窺探大寶的諸侯王們更不必說。
回到住處後，他們徹夜難眠，反覆衡量，最終得出結論——
暫時放下野心，做陛下的順臣和忠臣。
“不是我們放棄了野心，是我們根本……根本沒有選擇的權力……陛下太強，而我們卻……”
……
……
正月過後，各國使者陸續返回，匈奴使者也因為承受不住現實的巨大打擊，不僅放棄向漢皇帝陛下請求糧食救援匈奴的妄想，也不再催促居住長安的匈奴人潛入茂陵偷竊李廣利的頭顱。
甚至，離開長安時發現使團人數少於抵達長安時，他也沒有做聲，默默上馬，神情恍惚地回到王庭。
“右賢王殿下，我沒能完成您的囑托，沒有從漢帝國帶回糧食也沒有弄回李廣利的首級……甚至同行之人也不能全數帶回……請右賢王殿下立刻將我處死！”
“這些不是你的錯。”
右賢王呴犁湖沒有責罰使者。
並不是他寬宏大度，理解從茂陵偷出李廣利頭顱、向漢帝國爭取糧食援助這兩個任務的難度，而是——
“當下正是用人之際。”
右賢王直言道：“天災造成匈奴境內大量傷亡，多個部落小王因此聯合起來試圖逼我讓出王庭權利！兒單於也趁機作難，公開刁難我、與我為敵！你一向忠誠，這次也願意為我拼到流盡最後一滴血，對不對？”
“殿下——”
匈奴使者低頭。
他在長安城內見證了漢帝國的強大和不可抵擋，內心因此無比荒涼，一度生出拋棄匈奴投奔大漢的可怕念頭。
但他終究無法背棄故鄉，即便看到匈奴會在不久的將來被越來越強的漢帝國擊敗、吞並……
如此看來，在匈奴被大漢摧毀前為右賢王戰死沙場或許是他唯一的歸屬。
右賢王不知使者內心波浪滔天，確定使者依舊忠於自己後讓他退出大帳。
使者依言走出大帳，遇到正練習射箭的詹師廬：“大單於。”
“你是——”
詹師廬看使者生得眼熟，皺眉想了一下，道：“你是右賢王派去大漢的使者！”
“正是。”
“出使回來了？”
“剛回到王庭，可惜我——”
“看你的樣子就知道你肯定什麽都沒能帶回。”
詹師廬滿不在乎地說道：“失敗也不能怪你，現在的匈奴已經不是過去的匈奴，冒頓大單於時代的匈奴更是……可惜我還是個孩子，連騎馬都費勁，更不要說沖鋒陷陣指揮戰鬥……所以只能任右賢王做主，他想做什麽都就做什麽，哪怕他做的全是錯誤的決定……”
“大單於，您——”
兒單於的坦誠讓使者感到不安，搓弄雙手，如鯁在喉：“我可是右賢王的人，您對我說這些不怕……”
“不怕，”詹師廬道，“你是右賢王的人，更是匈奴人。”
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“殿下——”
霍光領著匈奴使者進入偏殿, 對正在帷帳中忙碌處理年底事務的李令月恭敬行禮，隨後介紹身後的匈奴使者：“殿下, 匈奴使者在未央宮外請求多次依然不得覲見，微臣鬥膽，將他帶到殿下面前。”
“還是不放棄向大漢借糧的想法？”
李令月擡頭，看著來勢洶洶的匈奴使者。
使者原以為劉姣再聰明能幹也只是個女人，氣勢和威嚴遠不及男人，如今被霍光領到劉姣面前才發現——
性別與威嚴並無關系。
隔著素紗帷帳，他依然能感受到劉姣身上散發的強烈氣勢：“……你……你就是漢帝國的皇太女殿下？”
“聽你的口氣，似乎對我的能力有所懷疑。”
“不敢，但是——”
“匈奴只崇敬英雄和強者, 你有這樣的想法, 我不奇怪。”
李令月放下朱筆，反問匈奴使者：“明知不會有結果, 為什麽還向大漢借糧？”
“他們是我的族人，我無法眼睜睜看他們死去。”
“你做不到，我做得到，”李令月道, “他們是你重要的族人，更是屠殺大漢子民掠奪大漢財物的強盜的後代。”
“屠殺和掠奪是先輩所為，和他們沒有關系。”
匈奴使者蒼白狡辯。
李令月道：“如果沒有他們的先輩一次次越過邊境殺死大漢子民、掠奪大漢財物，他們早就凍死、餓死在寒風中，怎麽能活到現在？他們即便死在這場大災難中也只是將欠大漢的命還給大漢。”
“——你太狠毒了！”
匈奴使者憤怒，試圖拔刀，卻在腰際摸了個空。
“匈奴人屠殺漢人的時候, 你覺得理所應當，李廣利在王庭求右賢王饒他性命的時候, 你沒有說話求情。現在，匈奴因為李廣利的詛咒陷入一整年的災難而父皇與我只是決定坐視不理，你竟然認為大漢的做法是狠毒？”
李令月冷笑道：“若是我們真的狠毒，早趁著匈奴陷入災荒出兵蕩平王庭，滅絕部族、挫骨揚灰！”
“你……你……你一個女人怎麽能說出這麽恐怖的話語！”
匈奴使者露出後怕神情。
他沒想到漢帝國的皇太女做事竟比男人更加幹脆狠辣。
“父皇雖然不會提供糧食救援給匈奴，但允許受災的匈奴人舉族遷徙進入漢帝國，只要你們從此做漢人，就能得到糧食和土地。”
李令月補充說道。
“這種事情——”
“不要急著拒絕，”李令月道，“你出生王庭，認為放棄匈奴身份做漢人是奇恥大辱，但對那些即將倒斃在嚴寒饑餓中的匈奴人而言，做漢人未嘗不是一件好事。”
“我……”
“還有，別再派人潛入茂陵偷李廣利的腦袋了。”
“啊？”
匈奴使者驚愕，脫口而出：“你……你……你……你怎麽知道我們……我們……”
“讓匈奴陷入不幸的不是李廣利的詛咒，是天命，”李令月道，“天命背棄了現在的匈奴，所以天災降臨，折磨匈奴。唯有放棄匈奴人身份成為漢人，才能重新得到天命眷顧。”
“——胡說！我們大單於是天神血脈！是龍神之後！”
“大漢劉氏才是真正的龍神血脈、天命之子。”
李令月不緊不慢地更正道：“天命在世間只有一支血脈，那就是大漢劉氏！”
“——胡說八道！”
匈奴使者被徹底激怒，轉身就走。
霍光見狀，躬身致歉道：“微臣無能，讓殿下動怒。”
“這不是你的錯。”
李令月擡頭，看了眼即將走出大殿的匈奴使者，吩咐道：“盯緊他。”
“喏。”
……
匈奴使者出了未央宮，恨不得立刻飛到茂陵將埋在李夫人陵墓附近的李廣利的腦袋挖出來帶回王庭破除詛咒，又因為漢帝國皇儲的言語懷疑漢帝國已發現他的圖謀，害怕被漢帝國的酷吏在茂陵“人贓並獲”。
想到這裏，匈奴使者憤憤道：“若冒頓大單於還在，即便是伊稚邪大單於的時候，我們也不必受今日這樣的委屈！”
“可惜他們都已經不在了。”
略帶嘲諷的聲音響起，匈奴使者循聲望去，看到兩個身材高壯的漢人：“你們是誰？”
“我們是河西軍營的無名小卒。”
“河西軍營……”
聞言，匈奴使者大驚，再看其中一人的樣貌，頓時倒吸一口涼氣：“李陵！你是李陵！”
“原來我的威名已經遠播匈奴。”
李陵露出得意神色。
上官桀提醒道：“這個匈奴人沒見過你卻能說出你的名字，說明此人家族與你祖父、叔父有怨，他惦記著你的性命。”
“……能被匈奴人惦記性命是我的榮耀！”
李陵越加得意。
上官桀於是不再相勸，拉李陵快步進宮。
另一邊，匈奴使者根據兩人的言語確定他們都是漢軍將領，不由沈下面色：“漢人如今人才輩出，匈奴卻天災連連，天神對我們的懲罰究竟什麽時候才會結束！”
……
……
正月大朝會如期舉行。
除了西域各國使者和因為借糧事情而滯留長安的匈奴使者，大宛以西的安息國、被安息和大漢聯軍打敗後選擇留在大夏地區的大月氏的四個翕侯也分別派出使者來長安表達他們對大漢帝國的尊敬。
劉徹對此非常滿意，尤其看到曾經叫囂要和大漢平起平坐的大月氏如今主動恭順地跪在自己腳下時。
“早知今日，何必當初。”
劉徹毫不掩飾自己的得意。
聞言，四位翕侯分別派出的使者努力陪笑道：“漢皇帝威名遠播四海八荒，我們……我們以前不懂事，以為……現在才知道漢帝國的強大就像白天的太陽……”
“知道就好。”
劉徹揮手，讓來自大夏地區的四個大月氏人退到一旁，看向安息使者：“聽說你們的國王的先祖原本是一位偉大的君主的將軍？”
“確有此事。”
安息使者摸不清漢皇帝的心思，謹慎回答問題。
“那位國王來自安息以西的地方？”
“是。”
“所以你們知道安息以西有哪些國家？各有哪些產出？”
“這個……已經兩百多年，我們也……”
“朕想得到清楚標註安息以西所有國家的堪輿圖。”
劉徹直言不諱。
安息使者：“……”
他本能地感到不安。
“有難處？”
“不……不……只是……安息已經兩百年不與西方交流，地圖早就已經……已經……”
安息使者試圖含糊帶過。
李令月揶揄道：“弄丟了？”
“這個……那個……”
“若是地圖已經丟失，為何安息的商人說把從大漢得到的商品賣去安息以西的地方可以得到千倍的利潤？”
“因為……”
“說實話。”
李令月笑裏藏刀。
安息使者感受到巨大的壓力，硬著頭皮道：“安息以西最大的國家是大秦，大秦地域廣闊，和大漢不相上下……大秦的貴族熱愛大漢的絲綢，願意用黃金交換大漢的絲綢……”
“大秦人竟然用黃金交換絲綢……”
劉徹心動，冷聲道：“難怪你們主動聯合大漢趕走盤踞大夏地區的大月氏人。”
“安息願意和大漢分享絲綢之路的一切好處。”
安息使者淡定自若。
畢竟，大漢騎兵雖強，受限於距離，終究不能對安息輕易用兵。
劉徹也知道這點，對安息使者道：“大漢的絲綢在大秦可以交換黃金，瓷器、漆器、茶葉、糖、紙在大秦又分別價值幾許？”
“據我們所知，糖和茶葉在大秦的價值不亞於絲綢，漆器、瓷器次之，紙再次，但即便價值遠不如絲綢、糖和茶葉，它們依舊能讓往來商人得到百倍甚至千倍的利潤。”
“身毒國的香料呢？”
“身毒國的香料若能運送到大秦，一樣身價百倍千倍。”
“朕知道了。”
劉徹不動聲色。
安息使者第一次和漢皇帝打交道，完全看不出漢皇帝的笑容背後隱藏的算計，還以為漢皇帝只是單純好奇安息以西的國家以及不滿安息借絲綢之路賺取黃金。
……
與各國使臣談話完畢，劉徹又召集諸侯王。
諸侯王們本就垂涎商隊進出西域的巨額利潤，如今從李令月處得知陛下有意從宗室中選德才兼備之人擔任西域都護，自然無不希望自家兒女能得到這個美差，朝拜覲見時態度無比殷勤，笑容滿面。
“陛下，養鴨治蝗一事並非我等刻意怠慢，實在是聞所未聞，不敢貿然遵守……請陛下信任我們的忠誠、再給我們一次機會！”
“忠誠？”
劉徹冷笑，看了眼女兒。
李令月會意，對巧言狡辯的諸侯王們道：“你們當真不會再犯？”
“只要是陛下的命令或是皇太女殿下的親筆信，哪怕內容看起來無比荒唐不合常理，我們也一定嚴格遵守執行！”
為得到劉姣信任，諸侯王們指天發誓。
“既然如此，你們先按各自封國的人口戶數拿出足額的黃金和糧食獻給朝廷，幫助父皇賑濟災荒郡縣，如何？”
輕飄飄的一句話，如鍘刀貼上諸侯王的脖子。
“這個……”
諸侯王們紛紛腹誹，但為了得到劉徹歡心、為了讓家人有機會成為西域都護，他們必須忍耐。
“皇太女殿下，你真是——”
“覺得我的要求過分？”
“不不不！這正是我們心中所想。”
諸侯王們熱情表態。
他們不想因此事得罪劉徹，讓劉徹有機會再削他們的封地。
“既然大家都不反對，那就——”
李令月轉身，從桑弘羊手中接過早就準備好的卷軸：“請按照這份卷軸足額繳納。”
“額……”
諸侯王們呆了，因為桑弘羊準備的卷軸上詳細列出了每個諸侯國的人口戶數以及收成情況，數值之精準讓他們開始懷疑封國的一舉一動都被皇帝註視。
“——謝陛下恩典。”
……
……
朝會覲見結束以後，慣例是皇家宴席。
此次宴席，除諸侯王外，各國使者也都獲邀參加，因此，宴席上，各色美食如流水般送上來，歌舞、雜技、魔術、馴獸……表演更是精彩紛呈，令人目不暇接。
夜深時分，皇帝慣例帶所有人一起登上城樓欣賞火樹金花表演。
諸侯王們雖然去年看過火樹金花，今年再看依舊感到無比的震撼。
同行的各國使者則是第一次看火樹金花。
當他們看到燒紅的鐵水被揮灑成金色的流星搖落成火點綴深黑的夜空時，無不驚嘆：“大漢……大漢竟然已經能……能……”
“所以大漢是大漢！”
跟隨各國使者身旁的漢宮奴仆無比驕傲地說道：“只有大漢能讓夜空開出火樹金花。”
各國使者沒有反駁，閉上眼睛，正欲回味火樹金花的震撼——
“火樹金花之後還有今年新增加的天雷火。”
李令月出聲，打斷各國使者的震撼。
“……天雷火？這又是什麽？”
眾人不解，唯獨李令月與霍去病成竹在胸，劉徹依稀能猜到天雷火是什麽，卻笑而不語。
“天雷火是比火樹金花更加美麗的東西。”
話音落，夜晚的滄池出現數艘用繩索連在一起的荷花形狀的小船——
呼！
荷花船依次著火。
意外？
失敗？
還是——
眾人正欲發問，卻見著火的荷花船上突然接二連三地噴出金色火星直沖天際，並在空中驟然盛開，將黑夜染成大片大片的絢麗金紅！
“這……這……”
“這便是父皇為大家精心準備的勝過火樹金花的天雷火。”
李令月輕聲說道。
話音落，只聽——
轟！轟！轟！
更多的金色火星沖入夜空，大片炸裂，將黑夜徹底點亮、染紅，又化為點點流星搖落滄池，激起蒙蒙白霧。
恢弘大氣又轉瞬即逝的美刻入每個人的腦海，震撼之餘更讓人產生奇妙的擔憂。
為什麽天雷火要用船運送到水上點燃盛開？
天雷火當真只能在黑夜盛開？
把夜空照亮後落入水中的金色流星又是什麽？
難道說——
感受到眾人的懷疑與不安，劉徹笑道：“大家不必驚慌，只要不與朕為敵、與大漢為敵，天雷火就永遠只是盛開在黑夜中的美麗紅雲。”
“……”
各國使者本就對天雷火的真實用途有所懷疑，聽了這話，無不心涼半截。
諸侯王們更是立足不穩。
很顯然，天雷火的絢爛外表下隱藏著恐怖的另一面！
它不僅會開在夜空，也會開在他們頭頂！
“朕相信你們是忠誠之人。”
劉徹意味深長地說道。
“謝陛下誇讚，我等永遠忠於大漢。”
西域各國使者心不甘情不願地附和道。
諸侯王們也無不咬牙宣誓忠誠。
匈奴使者沒有說話，只是眼中多了幾分迷茫和不安。
……
……
宴席結束，諸侯王與各國使者紛紛出宮返回住處，歸途中，每個人都心潮澎湃。
匈奴使者更因為反覆回想天雷火將夜空點燃的恢弘場面和漢皇帝毫不掩飾的威脅話語，險些從馬背上摔下來。
“天雷火到底是什麽？為什麽如此可怕？”
“難道漢公主所言天命並非虛妄，祂真的存在並且只庇佑漢帝國？”
“如果天命真是如此，我們這些年的努力又算做什麽？”
“難道說……”
“……”
懷著惴惴不安的心情，匈奴使者回到使館，看到留在使館的下屬們正與戍守使館的漢人軍士一起吃肉喝酒：“你們——”
“啊？”
下屬大驚，趕緊擦嘴起身，企圖狡辯，卻見上司下馬後走到他們中間，用佩刀切下一塊烤得滋滋冒油的肉，又喝了一杯酒，道：“今天是漢人的年首，你們聚在這裏吃肉喝酒，倒是愜意。”
“我們……”
“介意我和你們一起吃喝嗎？”
說話間，他已經坐在吃喝的人群中。
眾人見狀，趕緊給他倒酒端肉，殷情款待的同時小心翼翼問道：“當戶今日看著不同尋常，莫非……”
“剛才在宮裏，我看到了從未見過的東西。”
匈奴使者接過眾人送來的酒肉，一邊吃喝一邊感慨道：“我是匈奴人，理應忠於大單於忠於王庭，但是這次在漢皇帝的未央宮，我看到了一些……我逐漸明白為什麽漢人即便被俘也大多不願投降，而匈奴人卻很容易投降大漢……”
“當戶，你——”
“漢帝國確實有它的不尋常之處。”
說到這裏，使者已涕泗橫流，眼淚混合酒水一起飲下，辛辣中帶著鹹味。
“……難怪漢公主殿下勸我放棄向大漢借糧的想法，還說天命在大漢！天神已經拋棄匈奴！她說得沒有錯，匈奴確實已經……可即便匈奴將來會輸得一敗塗地，我身為匈奴人依然……依然不可能……”
“當戶，你喝醉了，趕緊躺下休息。”
下屬們被上司的沮喪言論驚到，紛紛勸他回房休息。
“我沒有醉……我比過去任何時候都清醒……我只是難受，我已經看到了未來……大漢一定會贏，匈奴一定會輸……可我……我……”
“你醉了。”
下屬們架起使者，將他強行送回房間。
一同喝酒的漢人軍士看匈奴使者如此沮喪頹廢，也紛紛散場，交班後立刻將此事稟告上官。
……
匈奴使者看過天雷火尚且沮喪如此，左右逢源的西域各國使者和始終心懷不軌窺探大寶的諸侯王們更不必說。
回到住處後，他們徹夜難眠，反覆衡量，最終得出結論——
暫時放下野心，做陛下的順臣和忠臣。
“不是我們放棄了野心，是我們根本……根本沒有選擇的權力……陛下太強，而我們卻……”
……
……
正月過後，各國使者陸續返回，匈奴使者也因為承受不住現實的巨大打擊，不僅放棄向漢皇帝陛下請求糧食救援匈奴的妄想，也不再催促居住長安的匈奴人潛入茂陵偷竊李廣利的頭顱。
甚至，離開長安時發現使團人數少於抵達長安時，他也沒有做聲，默默上馬，神情恍惚地回到王庭。
“右賢王殿下，我沒能完成您的囑托，沒有從漢帝國帶回糧食也沒有弄回李廣利的首級……甚至同行之人也不能全數帶回……請右賢王殿下立刻將我處死！”
“這些不是你的錯。”
右賢王呴犁湖沒有責罰使者。
並不是他寬宏大度，理解從茂陵偷出李廣利頭顱、向漢帝國爭取糧食援助這兩個任務的難度，而是——
“當下正是用人之際。”
右賢王直言道：“天災造成匈奴境內大量傷亡，多個部落小王因此聯合起來試圖逼我讓出王庭權利！兒單於也趁機作難，公開刁難我、與我為敵！你一向忠誠，這次也願意為我拼到流盡最後一滴血，對不對？”
“殿下——”
匈奴使者低頭。
他在長安城內見證了漢帝國的強大和不可抵擋，內心因此無比荒涼，一度生出拋棄匈奴投奔大漢的可怕念頭。
但他終究無法背棄故鄉，即便看到匈奴會在不久的將來被越來越強的漢帝國擊敗、吞並……
如此看來，在匈奴被大漢摧毀前為右賢王戰死沙場或許是他唯一的歸屬。
右賢王不知使者內心波浪滔天，確定使者依舊忠於自己後讓他退出大帳。
使者依言走出大帳，遇到正練習射箭的詹師廬：“大單於。”
“你是——”
詹師廬看使者生得眼熟，皺眉想了一下，道：“你是右賢王派去大漢的使者！”
“正是。”
“出使回來了？”
“剛回到王庭，可惜我——”
“看你的樣子就知道你肯定什麽都沒能帶回。”
詹師廬滿不在乎地說道：“失敗也不能怪你，現在的匈奴已經不是過去的匈奴，冒頓大單於時代的匈奴更是……可惜我還是個孩子，連騎馬都費勁，更不要說沖鋒陷陣指揮戰鬥……所以只能任右賢王做主，他想做什麽都就做什麽，哪怕他做的全是錯誤的決定……”
“大單於，您——”
兒單於的坦誠讓使者感到不安，搓弄雙手，如鯁在喉：“我可是右賢王的人，您對我說這些不怕……”
“不怕，”詹師廬道，“你是右賢王的人，更是匈奴人。”
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